La obesidad se define como un exceso de grasa corporal que se asocia a un mayor riesgo de enfermedades y muerte prematura1. Hay muchas formas para medir el sobrepeso y la obesidad, la Organización Mundial de la Salud y los Institutos Nacionales de Salud de los Estados Unidos recomiendan el índice de masa corporal (IMC) por ser muy práctico y aplicable en la mayoría de la población, Con esta herramienta se ha determinado que en los adultos el IMC normal oscila entre 18.5 y 24.9kg/m2; se considera sobrepeso cuando el IMC se encuentra entre 25 y 29.9kg/m2 y obesidad cuando este es mayor de 30kg/m2.

En la actualidad, la obesidad y sus complicaciones son la primera causa de muerte en el mundo2,3; es muy preocupante que su prevalencia esté aumentando de manera notable y sostenida desde hace 30 años. Los costos social, sanitario y económico son significativos, y hoy en día los recursos de los sistemas de salud ya están resultando insuficientes para enfrentarla; su tendencia es epidémica. Hasta hace 10 años se estimaba que en los EE. UU. morían anualmente 300,000 personas por causas relacionadas con la obesidad y los costos directos e indirectos rebasaban los 100,000 millones de dólares1. Recientemente, se ha publicado que el número de obesos a nivel mundial puede ascender a los 400 millones de personas4; solamente en EE. UU. el porcentaje de adultos obesos se duplicó de 1960 a 2004 y en la actualidad se calcula que la obesidad afecta al 32% de su población5,6.

En México, el problema es aún mayor. De acuerdo con la Encuesta Nacional de Salud del 2006, el 40% de los mayores de 20 años presentan sobrepeso y el 30% obesidad7, y cerca del 40% de los escolares tienen sobrepeso u obesidad y se dice que ya ocupamos el primer lugar mundial en obesidad infantil8.

Entre las principales complicaciones de la obesidad están la diabetes (DM), la hipertensión arterial (HTA) y las neoplasias en diferentes órganos; estas complicaciones prácticamente involucran a todo el organismo, incluyendo al aparto digestivo.

Los síntomas digestivos en los pacientes con sobrepeso y obesidad han sido descritos desde hace mucho tiempo y son muy variados y frecuentes; destacan la sensación de plenitud, regurgitaciones, pirosis, diarrea y urgencia fecal9; y de igual forma, las afecciones que los originan son muy diversas; sin embargo, y aun cuando en México el sobrepeso y la obesidad afectan al menos al 70% de la población adulta, los reportes disponibles en nuestro país son pocos, de muestras pequeñas y grupos muy heterogéneos.

El objetivo primario de este trabajo fue determinar la prevalencia de síntomas gastrointestinales en adultos con sobrepeso y obesidad, y compararlos con un grupo similar de adultos con peso normal. El objetivo secundario fue comparar la intensidad y la frecuencia de esos síntomas que se presentaron en los 3 grupos.

Se aplicó una encuesta en adultos mayores de 20 años, residentes de la ciudad de Pachuca para investigar la prevalencia, la frecuencia y la intensidad de 14 síntomas gastrointestinales comunes (tabla 1) y de acuerdo con su IMC (se determinó con la fórmula convencional: IMC=kg/m2), se dividió a los participantes en 3 grupos: A, peso normal (IMC < 25); B, sobrepeso (IMC 25 a 29.9kg/m2), y C, obesos (IMC 30kg/m2 o más).

Se incluyó a adultos mayores de 20 años, de ambos sexos, residentes de la ciudad de Pachuca quienes, previo consentimiento informado, aceptaron voluntariamente participar en el estudio. Se excluyó a personas con IMC < 18.5kg/m2 y a aquellos que tuvieran, de acuerdo con la evaluación, un episodio activo de gastroenteritis aguda, úlcera péptica, abdomen agudo, alguna neoplasia gastrointestinal conocida, antecedentes de cirugía en esófago, estómago o intestino; antecedentes de enfermedades crónicas descompensadas o con uso habitual o cotidiano de antinflamatorios no esteroideos, esteroides, broncodilatadores, anticolinérgicos, procinéticos y/o antidepresivos tricíclicos.

A todos se les realizó una encuesta validada previamente en nuestra institución y de cada uno de los síntomas presentes se investigó su frecuencia y su intensidad. Para ello se pidió a los encuestados que, tomando en cuenta la forma de aparición habitual de cada síntoma, señalaran el grado de frecuencia de acuerdo con una de estas 3 opciones: «menos de 4 veces al mes», «de 1 a 3 veces por semana» y «diario o casi diario»; respecto a la intensidad de los síntomas, se pidió a los voluntarios que señalaran una de las siguientes: «leve», «moderada» o «muy intensa».

Tamaño de la muestra

Dado que, de acuerdo con las cifras oficiales en México, el 40% de los mayores de 20 años tiene sobrepeso y el 30% tiene obesidad7, calculamos el tamaño mínimo de muestra con la siguiente formula:

Zc=1.96; p=prevalencia estimada de obesidad o de sobrepeso; q=1–p; d=0.05.

Así obtuvimos un mínimo 368 sujetos para el grupo de sobrepeso y de 322 para los grupos de obesidad y peso normal.

Se incluyó a 1,139 sujetos, los cuales se distribuyeron de la siguiente manera: 322 en el grupo A (IMC normal), 481 en el grupo B (IMC sobrepeso) y 336 en el grupo C (IMC con obesidad). Los 3 grupos se conformaron de acuerdo al tamaño mínimo de muestra calculado y se obtuvieron 3 muestras comparativas en edad y género. No hubo diferencias en las características demográficas entre los 3 grupos (p>0.05) (tabla 2). La prevalencia de HTA fue de 6% (n=20), el 12% (n=57) y el 23% (n=76) en los grupos A, B y C, respectivamente (p=0.00001). No hubo diferencia significativamente estadística en la prevalencia de DM: el 5, el 7 y el 8%, respectivamente (p>0.05).

En los 3 grupos los síntomas más frecuentes fueron ardor epigástrico, estreñimiento, regurgitaciones y epigastralgia (tablas 3 y 4). Llama la atención que en los 3 grupos estudiados, la frecuencia de los síntomas explorados fue mayor entre las mujeres que entre los hombres (tabla 3). En la figura 1 se muestra la prevalencia de los 8 síntomas gastrointestinales más frecuentemente encontrados y la diferencia entre grupos. La razón de momios y los intervalos de confianza anotados corresponden a la comparación del grupo de peso normal vs. obesos, en todos los casos con diferencia estadísticamente significativa.

Figura 1.

Prevalencia de los 8 síntomas gastrointestinales más frecuentemente encontrados y diferencia entre grupos. La RM y los intervalos de confianza anotados corresponden a la comparación del grupo de peso normal vs. obesos, en todos los casos con diferencia estadísticamente significativa.

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La diferencia fue menor cuando comparamos los grupos de peso normal vs. sobrepeso y en la mayoría de los casos sin fuerza estadística, excepto para el caso de la plenitud posprandial tardía, donde sí observamos una diferencia estadísticamente significativa (OR=1.82; IC del 95% 1.33-2.5; p=0.001).

En la tabla 4 se enumeran, en orden decreciente de acuerdo con la frecuencia, los síntomas en los 3 grupos. En la figura 2 se muestra la frecuencia de los síntomas más comunes en los 3 grupos. Se aprecia que los sujetos de los grupos B y C tuvieron síntomas más frecuentes que los pacientes del grupo A. En la figura 3 se muestra la intensidad global de los síntomas en los 3 grupos. Se observa que la intensidad de los síntomas fue mayor en los grupos de sobrepeso y obesidad. En las tablas 5 y 6 se presentan la frecuencia y la intensidad para cada uno de los síntomas evaluados.

Figura 2.

Gráfico comparativo de los 3 grupos respecto de la frecuencia de aparición de todos los síntomas. *Diferencia con significación estadística.

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Figura 3.

Gráfico comparativo de los 3 grupos respecto de la intensidad de todos los síntomas. *Diferencia con significación estadística.

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El sobrepeso y la obesidad afectan cada vez más a un mayor grupo de la población mundial; en México, la prevalencia estimada en adultos es del 70% y las enfermedades asociadas son múltiples y muy variadas, por ello el gasto en atención médica de estos pacientes es multimillonario y es de suponer que también el desgaste social, laboral y en calidad de vida es significativo.

Son múltiples los síntomas y las enfermedades digestivas que pueden presentar los sujetos con exceso de peso. Por ejemplo, la colelitiasis10 y la enfermedad por reflujo11-14 son 2 afecciones frecuentes en los pacientes con obesidad y sobrepeso, pero no son las únicas. Por ejemplo, en el colon, la obesidad se ha relacionado con la enfermedad diverticular y una mayor prevalencia de adenomas y cáncer15-18. En el páncreas, la pancreatitis aguda tiene una evolución más tórpida y fatal en este grupo de pacientes19,20 y la incidencia de cáncer es mayor en ellos21-23. En términos generales, la incidencia de cáncer en diferentes niveles también es mayor en los pacientes obesos24.

No se puede dejar de mencionar el aumento de casos de hígado graso no alcohólico (HGNA) y sus complicaciones como la esteatohepatitis no alcohólica, la cirrosis y el hepatocarcinoma25,26 porque en la mayoría de los casos el HGNA se asocia a la obesidad y otros componentes del llamado «síndrome metabólico».

De acuerdo con nuestros hallazgos, es clara la asociación entre síntomas y enfermedades del aparato digestivo, y sobrepeso y obesidad. Nuestro estudio, de carácter epidemiológico, nos revela que en una gran muestra poblacional del centro del país (1,139 voluntarios) no solo la prevalencia de 8 de los 14 síntomas explorados aumenta significativamente en la medida en que aumenta el IMC, sino que además nos muestra claramente que tanto la frecuencia como la intensidad de esos síntomas gastrointestinales también es directamente proporcional al incremento del IMC.

Cuando agrupamos y analizamos en detalle los síntomas más prevalentes en los obesos, destacan algunos que son comunes en la dispepsia (ardor o vacío epigástrico, plenitud precoz, plenitud posprandial tardía y vómitos); otros son característicos de la enfermedad por reflujo gastroesofágico (pirosis y regurgitaciones) y, por último, algunos que sugieren una mayor producción de gas intestinal (meteorismo y flatulencia), sin dejar de mencionar el estreñimiento. Nuestros resultados coinciden con otros estudios donde se reporta una mayor prevalencia de dispepsia y enfermedad por reflujo gastroesofágico en las personas con sobrepeso y obesidad, y coinciden con un metaanálisis recientemente publicado27 en el cual se revisaron 21 trabajos con un total de 77,538 individuos y en el que se señala de igual manera una asociación significativa entre algunos síntomas gastrointestinales y el aumento en el IMC.

Llama la atención que, si bien la mayoría de los síntomas gastrointestinales deberían de producir malestar relacionado con la ingesta de alimentos, pareciera que para los pacientes con obesidad esto no fuese una limitación. Se desconoce cuáles son los mecanismos relacionados con todos y cada uno de los síntomas evaluados en este estudio, pero se ha descrito que las alteraciones en la sensibilidad visceral, de la motilidad gastrointestinal y de la microbiota pudieran desempeñar un papel determinante.

Debemos de mencionar que nuestro estudio refleja lo que ocurre en una muestra representativa de una población del centro de la república y probablemente las prevalencias de los síntomas pudieran tener variaciones geográficas, al igual que la obesidad.

En conclusión, en este estudio epidemiológico se demostró que los pacientes con sobrepeso y obesidad tienen una mayor frecuencia de síntomas digestivos comparados con sujetos con peso normal.

No se recibió patrocinio de ningún tipo para llevar a cabo este estudio.

Los autores declaran no tener conflicto de intereses.